Der mit Ruhrgebiet bezeichnete zentral-nordrhein-westfälische Teil Deutschlands erlebte im beginnenden 19. Jahrhundert einen beispiellosen wirtschaftlichen Aufschwung durch die fortschreitende Industrialisierung des Deutschen Reiches. Durch den stark steigenden Bedarf an Arbeitskräften im Bergbau, in der Hütten- und der Stahlindustrie sowie den für die Versorgung so vieler Menschen auf engstem Raum nötigen Einrichtungen kam es zu einem verstärkten Zuzug von Menschen aus allen Teilen Deutschlands in diese Region. Diese Zeit des wirtschaftlichen Aufschwungs nährte die Mythen und Klischees, die sich auch heute noch um das Ruhrgebiet ranken.
Mit dem Strukturwandel ab Mitte des 20. Jahrhunderts, ausgelöst durch die Kohlekrise 1957, begann für das Ruhrgebiet die Zeit des wirtschaftlichen Niedergangs und der Anpassung an die neuen Gegebenheiten. Dieser Prozeß hält bis heute an.
Mit dieser Silbergedenkmünze werden die Leistungen der Menschen im Ruhrgebiet gewürdigt, sowohl während des industriellen Aufbaus im 19. Jahrhundert als auch in der Zeit der wirtschaftlichen Anpassung im 20. Jahrhundert.
